Beda Motivasi

London – Watford dan Arsenal sama-sama membidik kemenangan namun dengan motivasi berbeda. Jika Arsenal berniat menggeser Liverpool, keinginan Watford sederhana saja, yaitu segera keluar dari zona degradasi.
Bertindak sebagai tuan rumah, Watford berharap anak asuhnya bisa menyimpan setidaknya satu angka saat menghadapi Arsenal di Stadion Vicarage Road, dalam partai terakhir Boxing Day, Rabu (27/12) dini hari WIB. Sebuah target yang bisa dibilang mustahil melihat perbedaan mencolok antara kedua tim.
Sepanjang Desember, Arsenal cukup mapan dengan tak terkalahkan di lima pertandingan Liga Inggris dan sekali di Liga Champions. The Gunners berturut-turut menang 3-0 atas Tottenham Hotspur, imbang 1-1 dengan Chelsea, mengalahkan Wigan Athletic 1-0, berbagi angka 2-2 dengan Portsmouth, dan membantai Blackburn Rovers 6-2.
Rentetan sukses ini mengantar Thierry Henry dan kawan-kawan ke zona empat besar dengan 33 poin. Arsenal unggul selisih gol atas Bolton Wanderers dan hanya tertinggal satu angka dari Liverpool.
Di penyisihan grup terakhir Liga Champions, Arsenal dan FC Porto (Portugal) bermain imbang tanpa gol. Hasil yang sudah diduga sebelumnya karena kedua tim sudah sama-sama lolos ke babak 16 besar.
Sebaliknya, Watford baru meraih satu kemenangan di musim ini. Satu-satunya kemenangan diraih atas Middlesbrough, 4 November lalu dengan skor 2-0. The Hornets pun terbenam di dasar klasemen sementara dengan 11 poin dari 18 pertandingan.
Manajer Watford, Adrian Boothroyd, berharap menyelamatkan klub ini dengan belanja pemain saat jendela transfer kembali dibuka, awal Januari mendatang. Boothroyd menegaskan akan banyak perubahan di tubuh tim asal Hertfordshire ini.
“Saya butuh orang-orang berani untuk menyelamatkan tim ini. Kompetisi belum selesai dan masih ada kesempatan untuk berjuang menghindari degradasi,” kata Boothroyd, Senin (25/12).
Di kubu Arsenal, pelatih Arsene Wenger menjamin anak asuhnya siap secara fisik dan mental untuk menghadapi Watford. Di pertemuan pertama, 14 Oktober lalu, Arsenal tanpa kesulitan mencukur Watford 3-0. The Gunners semakin di atas angin setelah membantai Blackburn 6-2.
“Watford pasti akan mengubah pola permainan. Saya pikir mereka memilih serangan langsung. Tapi, kami sudah siap menghadapinya dan tetap bermain dengan cara kami,” ujar pelatih asal Prancis itu.
(ap/loe)